El filo de los rotíferos está representado por unas 1800 especies. El término “rotífero” hace alusión a su modo de desplazamiento y alimentación, ya que las especies de este filo portan en la parte trasera de su cuerpo dos coronas de cilios que utilizan tanto para capturar su alimento como para desplazarse mediante el movimiento de estos cilios.
El tamaño de estos animales varía entre tamaños tan pequeños como 20 micras, hasta los 3 milímetros. Los rotíferos se encuentran presentes tanto en ambientes marinos, como de agua dulce. Además, en este grupo de animales también podemos encontrar especies típicas de ambientes terrestres. Aunque no exista un número de especies de rotíferos tan alto como el de otros grupos, las adaptaciones de estas especies no tienen nada que envidiar a las de otros filos animales.
Alimentación
Los rotíferos pueden alimentarse de diferentes organismos como protozoos, bacterias e incluso algas unicelulares, pero también de detritos. Como hemos visto, el relativo bajo número de especies que presenta este filo, no ha impedido que sean capaces de dar lugar a adaptaciones similares a las de otros grupos, un ejemplo son las diferentes formas de vida que tienen algunas especies.
La gran mayoría de especies de rotíferos son nadadoras y viven toda su vida libres en el agua. Sin embargo, algunas especies son sésiles y viven fijas al sustrato en el interior de tubos o pequeñas cápsulas gelatinosas. Por otro lado, muchas especies son solitarias, pero algunas viven en colonias. Hasta la fecha, se conocen unas 25 especies con este tipo de comportamiento.
Anatomía
En cuanto a su anatomía, la cabeza suele portar las coronas de cilios junto a la boca, las cuales les sirven para crear pequeñas corrientes de agua y conseguir atraer el alimento hacia la boca. Una vez ingerido el alimento, pasa a la faringe. Estos animales cuentan con una musculatura muy potente en esta zona y cuanta con un aparato masticador denominado mástax, el cual está compuesto por unas piezas duras pero articuladas llamadas trophi, estas piezas actúan como dientes ayudando a masticar el alimento. Muchas veces mástax y trophi son muy útiles para identificar la especie, ya que el número y la disposición de estos varían en función de los hábitos alimenticios de las distintas especies.
Reproducción
En lo referido a su reproducción, la gran mayoría de especies la realiza mediante partenogénesis. La partenogénesis es un proceso por el cual se liberan óvulos sin fecundar y estos dan lugar a otro individuo. Este proceso solo podrá dar como resultado una hembra. Es por esto que en la gran mayoría de especies de rotíferos los machos son mucho menos abundantes que las hembras.
En cuanto a la reproducción sexual, los machos penetran a la hembra por cualquier parte del cuerpo y liberan a los espermatozoides en su interior. Posteriormente, la hembra depositará los huevos fecundados en el sustrato o permanecerán adheridos a ella. Aunque la mayoría de los rotíferos con reproducción sexual son ovíparos, también existen especies vivíparas.
Clases de Rotíferos
Los rotíferos se encuentran divididos en cuatro clases:
Clase Seisonoidea
Esta clase solo cuenta con 3 especies. Son especies parasitas y viven en las branquias de un crustáceo marino. Las especies de esta clase presentan un cuerpo grande en relación a otros rotíferos, pero su corona es de un tamaño menor. A diferencia de la mayoría de especies de rotíferos, los machos de estas especies tienen la misma presencia que las hembras siendo, además, de igual tamaño.
Clase Bdelloidea:
Alberga a más de 300 especies. Las especies de esta clase pueden encontrarse en ambientes terrestres con bastante humedad y zonas de agua dulce. Al contrario que las especies de la clase Seisonoidea, las especies de este grupo no cuentan con machos, lo cual resulta curioso, ya que reproduciéndose exclusivamente por partenogénesis han dado lugar a más de 300 especies.
Clase Monogononta
Esta clase se encuentra representada por aproximadamente unas 1600 especies, las cuales pueden encontrarse principalmente en entornos de agua dulce. Sin embargo, esta clase también alberga especies de entornos terrestres y marinos. El nombre de esta clase es debido a que los individuos de estas especies solo cuentan con una gónada sexual. Además, los machos tienen un tamaño menor que el de las hembras y solo suelen estar presentes en una determinada época del año.
Clase Acanthocephala
Alberga aproximadamente a unas 1100 especies que en algunos casos pueden llegar a alcanzar los 65 centímetros de longitud. Se trata de especies parasitas que pueden parasitar a un gran número de hospedadores intermedios. Además, las especies de esta clase cuentan con una prosbócide invaginable repleta de espinas.
Rotífero
Partes de un Rotífero
Cabeza:
- Boca (Mouth): Abertura en la parte anterior del cuerpo donde ingresa el alimento.
- Corona (Corona): Estructura circular de cilios que rodea la boca, creando corrientes de agua para la alimentación y locomoción.
- Ganglio cerebral (Celebral Ganglion): Pequeño órgano nervioso que funciona como centro de control del rotífero.
- Mancha ocular (Eyespot): Órgano sensorial simple que detecta luz.
Tronco:
- Esófago (Esophagus): Conducto que conecta la boca con el mástax.
- Mástax (Mastax): Órgano muscular que contiene las mandíbulas o trofi.
- Trofi (Trophi): Piezas duras del mástax que trituran el alimento.
- Glándula gástrica (Gastric Gland): Produce enzimas digestivas.
- Glándulas salivales (Salivary Glands): Secretan fluidos que ayudan a la digestión.
- Pseudoceloma (Pseudocoelom): Cavidad llena de líquido que alberga los órganos internos.
- Germovitellarium (Germovitellarium): Órgano reproductor femenino que produce óvulos y vitelo.
- Estómago (Stomach): Órgano donde se digiere el alimento.
- Protonefridio (Protonephridium): Sistema excretor simple que filtra desechos del pseudoceloma.
- Intestino (Intestinum): Absorbe los nutrientes del alimento digerido.
- Vejiga (Bladder): Almacena temporalmente los desechos antes de ser excretados.
- Ano (Anus): Abertura donde se eliminan los desechos.
Pie:
- Glándulas pedales (Pedal Glands): Secretan una sustancia adhesiva para fijarse al sustrato.
- Dedo (Toe): Estructura en forma de dedo que ayuda a la locomoción y adherencia.
Otros términos:
- Cilios (Cilia): Pequeñas estructuras en forma de pelos que cubren la corona y ayudan en la alimentación y locomoción.
- Lorica (Lorica): Cubierta protectora externa presente en algunas especies de rotíferos.
Espero que esta descripción te sea útil para comprender la anatomía de estos fascinantes animales microscópicos.
Rotíferos microscopio
Los rotíferos son organismos microscópicos fascinantes que se encuentran en diversos hábitats acuáticos. Observarlos bajo el microscopio revela su belleza y complejidad.
Bajo el microscopio, se pueden observar otras estructuras internas del rotífero, como el mástax, un órgano masticador con mandíbulas que utilizan para triturar el alimento, y el tubo digestivo.
La observación de rotíferos bajo el microscopio es una experiencia fascinante que permite apreciar la diversidad y complejidad de estos pequeños organismos acuáticos.