Reptiles Marinos

Índice

Los reptiles marinos dominaron los océanos de La Tierra durante unos 150 millones de años, extinguiéndose aproximadamente unos 30 millones de años antes que los dinosaurios. Estos animales eran de los reptiles más especializados que han habitado en nuestro planeta hasta la fecha. La gran diversidad de reptiles marinos existente se vio especialmente mermada con la extinción masiva que tuvo lugar a finales del periodo cretácico. Sin embargo, actualmente todavía existen reptiles marinos, aunque con una diversidad de especies muy inferior a la que presentaban antes de la mencionada extinción.

Los reptiles marinos proceden de especies terrestres que se han adaptado a la vida en el medio marino. Por lo tanto, estas especies comparten muchas similitudes y características con sus parientes terrestres, como la respiración mediante pulmones. Sin embargo, su físico se ha visto modificado con el paso del tiempo para adaptarse a una vida en el medio marino, principalmente para facilitar la natación y para poder pasar largos periodos de tiempo bajo el agua sin tener que respirar.

Actualmente existen 84 especies de reptiles marinos. De ellas, 75 son serpientes marinas, 7 tortugas marinas, una iguana marina y un cocodrilo de agua salada.

Serpientes marinas

culebra marina — Serpiente marina (Laticauda colubrina)

Las serpientes marinas habitan en entornos marinos la mayoría o totalidad de su vida. Este grupo de animales se encuentra muy bien adaptado a una vida totalmente acuática, llegando muchas de ellas al punto de ser incapaces de desplazarse en tierra.

Algunas de las adaptaciones con las que cuentan estas especies son la presencia de una cola en forma de remo para facilitar el desplazamiento en el agua y la compresión lateral de los órganos para nadar mejor, esto hace que tengan una forma similar a la de una anguila. Sin embargo, estos animales no cuentan con branquias, por lo que deben subir a la superficie para poder respirar, aunque algunas especies pueden llegar a aguantar 5 horas de apnea. Cabe destacar que algunas de las especies de este grupo cuentan con algunos de los venenos más potentes entre las serpientes. Las especies de este grupo habitan en las aguas costeras de los océanos Índico y Pacífico.

Serpientes Marinas Venenosas

Las serpientes de mar, pertenecientes a la subfamilia Hydrophiinae, son un grupo fascinante y diverso de reptiles que han adaptado su vida al medio marino. A diferencia de la mayoría de las serpientes, que ponen huevos en tierra, las serpientes marinas son vivíparas, es decir, dan a luz crías vivas.

Un grupo diverso:

La subfamilia Hydrophiinae incluye alrededor de 60 especies, que se distribuyen por los océanos tropicales y subtropicales del mundo. Entre las especies más conocidas encontramos:

Serpiente marina de bandas: La especie más grande, alcanzando hasta 2,7 metros de longitud.

Serpiente marina de hocico de gancho: Posee el veneno más potente de todas las serpientes, hasta 100 veces más tóxico que el de una cobra terrestre.

Serpiente marina de vientre amarillo: Común en las aguas poco profundas de Australia.

Serpiente marina de arrecifes: Habita en arrecifes de coral y se alimenta de peces y otros animales pequeños.

Veneno

Todas las serpientes marinas son venenosas, aunque su potencia varía según la especie. El veneno de las serpientes marinas es neurotóxico, lo que significa que ataca el sistema nervioso de sus presas, causando parálisis y muerte. Sin embargo, las serpientes marinas son generalmente tímidas y solo atacan a los humanos en defensa propia.

Adaptaciones a la vida marina:

Las serpientes marinas han desarrollado una serie de adaptaciones para sobrevivir en el océano:

Cuerpo alargado y aplanado: Permite una mejor hidrodinámica y facilita el movimiento en el agua.
Cola en forma de aleta: Actúa como timón y ayuda a la serpiente a maniobrar en el agua.
Narinas en la parte superior de la cabeza: Le permiten respirar mientras mantiene la cabeza sumergida.
Glándulas de sal: Eliminan el exceso de sal del agua de mar que ingieren.

Ecosistema importante:

Las serpientes marinas juegan un papel importante en el ecosistema marino al controlar las poblaciones de peces y otros animales pequeños. También son una fuente de alimento para depredadores como tiburones y aves marinas.

Amenazas:

Las serpientes marinas enfrentan varias amenazas, como la sobrepesca, la contaminación y la pérdida de hábitat. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a varias especies de serpientes marinas como vulnerables o en peligro de extinción.

Conclusión:

Las serpientes marinas son criaturas fascinantes y adaptables que juegan un papel vital en los ecosistemas marinos. Es importante protegerlas de las amenazas que enfrentan para garantizar su supervivencia a largo plazo.

Culebra Marina y Serpiente Marina ¿Son lo mismo?

En realidad, no son exactamente lo mismo. A pesar de que los términos «culebra marina» y «serpiente marina» se usan a veces indistintamente, hay una diferencia importante entre ellos:

1. Taxonomía:

Culebras marinas: No es un término científico preciso. Se utiliza comúnmente para referirse de forma general a las serpientes que viven en el mar. Sin embargo, este grupo no pertenece a una sola familia o género dentro de la taxonomía de las serpientes.
Serpientes marinas: Es un término científico preciso que se refiere a la subfamilia Hydrophiinae dentro de la familia Elapidae. Esta subfamilia incluye alrededor de 60 especies de serpientes que se han adaptado completamente a la vida en el mar.

2. Características:

Culebras marinas: En general, las «culebras marinas» pueden incluir serpientes de diferentes familias y géneros que han desarrollado algunas adaptaciones a la vida marina, como cuerpos alargados o colas en forma de remo.
Serpientes marinas: Las serpientes marinas de la subfamilia Hydrophiinae tienen características específicas que las distinguen de otras serpientes, como:
- Cuerpo alargado y aplanado: Ideal para nadar en el agua.
- Cola en forma de aleta: Ayuda a la propulsión y dirección en el agua.
- Narinas en la parte superior de la cabeza: Permiten respirar mientras la cabeza está sumergida.
- Glándulas de sal: Eliminan el exceso de sal del agua de mar que ingieren.
- Todas son vivíparas: Dan a luz crías vivas en lugar de poner huevos.

3. Ejemplos:

Culebras marinas: Algunos ejemplos podrían incluir especies como la serpiente marina rayada (Laticauda colubrina) o la serpiente marina de vientre amarillo (Hydrophis belcheri), que pertenecen a la subfamilia Hydrophiinae. Sin embargo, también podrían incluir otras serpientes marinas no pertenecientes a Hydrophiinae, como la serpiente krait (Laticauda semifasciata), que pertenece a la familia Elapidae pero no a la subfamilia Hydrophiinae.
Serpientes marinas: Todas las especies de la subfamilia Hydrophiinae, como la serpiente marina de bandas (Hydrophis cyanocinctus), la serpiente marina de hocico de gancho (Enhydrina schistosa) o la serpiente marina de arrecifes (Microphis caerulescens).

En resumen:

Culebra marina: Un término general que puede incluir serpientes de diferentes familias y géneros con algunas adaptaciones a la vida marina.
Serpiente marina: Un término científico preciso que se refiere a la subfamilia Hydrophiinae dentro de la familia Elapidae, con características específicas para la vida en el mar.

Si te encuentras con una serpiente en el mar, lo mejor es evitarla y no intentar tocarla o interactuar con ella. No todas las serpientes marinas son fáciles de identificar, y algunas pueden ser muy venenosas.

Tortugas marinas

Reptiles marinos — Tortuga Marina (Chelonioidea)

Las tortugas marinas cuentan actualmente con siete especies vivas que se distribuyen por la totalidad de océanos del planeta, exceptuando las zonas polares. Estos animales cuentan con caparazones que cumplen diversas funciones. Por un lado, les sirve de protección frente a depredadores, pero por otro, también les permite protegerse de las variaciones de temperatura.

Se trata de animales increíblemente longevos, pudiendo llegar a alcanzar hasta 200 años dependiendo de la especie. La mayoría de estas especies realizan grandes migraciones durante su vida, sin embargo, otras como la tortuga olivácea (Lepidochelys olivácea) cuentan con una distribución más restringida. Estos animales anidan en playas y el sexo de sus crías viene determinado por la temperatura de incubación a la que se encuentre el huevo dentro del nido. De este modo, una temperatura más baja dará lugar a machos, mientras que una temperatura más alta dará lugar a hembras.

Con qué se alimentan las Tortugas Marinas

La dieta de las tortugas marinas varía según la especie y la etapa de vida. Sin embargo, en general, se pueden clasificar en tres grupos principales según sus hábitos alimenticios:

1. Herbívoras:

Tortuga verde (Chelonia mydas): Es la única especie de tortuga marina completamente herbívora. Su dieta se basa principalmente en pastos marinos y algas, aunque también puede consumir algunos animales pequeños como esponjas o medusas.
Tortuga carey (Eretmochelys imbricata): Es principalmente herbívora, alimentándose de algas, pastos marinos y esponjas.

2. Carnívoras:

Tortuga lora (Lepidochelys kempii): Es una depredadora carnívora que se alimenta principalmente de medusas, pero también consume calamares, peces pequeños, crustáceos y otros animales invertebrados.
Tortuga boba (Caretta caretta): Es una carnívora generalista que se alimenta de una variedad de animales marinos, incluyendo peces, calamares, crustáceos, moluscos y equinodermos.

3. Omnívoras:

Tortuga golfina (Lepidochelys olivacea): Es una omnívora que se alimenta de una variedad de animales y plantas, incluyendo medusas, peces, calamares, crustáceos, algas y pastos marinos.
Tortuga laúd (Dermochelys coriacea): Es una omnívora que se alimenta principalmente de medusas, pero también consume calamares, peces pequeños, crustáceos y otros animales invertebrados.
Tortuga franca oriental (Natator depressus).

Factores que influyen en la dieta:

Disponibilidad de alimento: Las tortugas marinas adaptan su dieta a lo que está disponible en su entorno.
Edad: Las tortugas jóvenes suelen tener una dieta más carnívora, mientras que las adultas pueden ser más herbívoras u omnívoras.
Hábitat: Las tortugas marinas que viven en arrecifes de coral suelen tener una dieta más diversa que las que viven en aguas abiertas.

Extinción de las tortugas marinas

De las siete especies existentes, seis están clasificadas como en peligro de extinción o en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

¿Cuáles son las principales amenazas que enfrentan las tortugas marinas?

Captura accidental: Las tortugas marinas quedan atrapadas y mueren en redes de pesca, palangres y otros artes de pesca industrial con alarmante frecuencia.
Pérdida de hábitat: El desarrollo costero, la destrucción de arrecifes de coral y la contaminación marina están eliminando los hábitats críticos que las tortugas marinas necesitan para alimentarse, anidar y descansar.
Cambio climático: El aumento del nivel del mar y el cambio en las temperaturas oceánicas están afectando los patrones de migración de las tortugas marinas, la disponibilidad de alimento y la incubación de sus huevos.
Caza furtiva: En algunas regiones, las tortugas marinas son cazadas por su carne, huevos y caparazones, lo que contribuye a su declive.
Contaminación marina: Las tortugas marinas ingieren plástico y otros desechos marinos, lo que puede provocarles asfixia, obstrucciones intestinales e incluso la muerte.

¿Qué podemos hacer para salvar a las tortugas marinas?

Reducir la captura accidental: Se necesitan medidas urgentes para reducir la captura accidental de tortugas marinas en artes de pesca. Esto incluye el uso de dispositivos de exclusión de tortugas (DET) en las redes de pesca, la pesca en zonas donde la presencia de tortugas marinas es baja y la adopción de prácticas de pesca más sostenibles.
Proteger el hábitat: Es fundamental proteger los hábitats costeros y marinos que son esenciales para las tortugas marinas. Esto incluye la creación de áreas marinas protegidas, la restauración de arrecifes de coral y la gestión sostenible de las zonas costeras.
Combatir el cambio climático: Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y tomar medidas para mitigar los efectos del cambio climático es crucial para proteger a las tortugas marinas y a todas las especies marinas.
Aumentar la conciencia: Es importante educar al público sobre la importancia de las tortugas marinas y las amenazas que enfrentan. Esto puede ayudar a fomentar el apoyo a las medidas de conservación y a reducir la demanda de productos derivados de las tortugas marinas.
Apoyar organizaciones de conservación: Existen numerosas organizaciones que trabajan para proteger a las tortugas marinas. Puedes apoyarlas donando, voluntariando tu tiempo o participando en actividades de conservación.

Cada acción, por pequeña que sea, puede marcar la diferencia en la lucha por la supervivencia de las tortugas marinas. Juntos podemos asegurar que estas magníficas criaturas continúen surcando los océanos por generaciones venideras.

Tortuga gigante Marina

La tortuga gigante marina, también conocida como tortuga laúd (Dermochelys coriacea), es la tortuga marina más grande del mundo. Puede alcanzar hasta 2,7 metros (9 pies) de largo y pesar hasta 680 kilogramos (1.500 libras). Las tortugas laúd se encuentran en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo.

Iguana marina

La iguana marina de las Galápagos (Amblyrhynchus cristatus) se encuentra muy emparentada con las iguanas terrestres, especialmente con las especies del género Conolophus (iguanas terrestres de las Galápagos). Además, es la única especie de lagarto actual que depende del medio marino para sobrevivir. Esto se debe a que esta especie se alimenta a base de algas marinas. Esta iguana es capaz de nadar y bucear en busca de algas para alimentarse. Debido a la gran cantidad de sal de estos ambientes y de su alimentación, esta especie cuenta con una glándula que se encarga de excretar este exceso de sales en forma de cristales. Este animal es un endemismo del archipiélago de Galápagos, encontrándose únicamente en estas islas.

Las iguanas marinas (Amblyrhynchus cristatus) son reptiles únicos que han conquistado las costas rocosas de las Islas Galápagos. A diferencia de sus parientes terrestres, estas iguanas se han adaptado a la vida marina, exhibiendo características sorprendentes que les permiten prosperar en este entorno desafiante.

Características de la Iguana Acuática

1. Apariencia:

Cuerpo robusto: Las iguanas marinas poseen un cuerpo robusto y musculoso, ideal para nadar y maniobrar entre las olas. Su cola, aplanada y fuerte, actúa como un timón, proporcionándoles dirección y estabilidad en el agua.
Piel gruesa: Su piel está cubierta por escamas gruesas que les ayudan a protegerse de la abrasión de las rocas y la salinidad del agua.
Coloración: Su coloración varía entre gris oscuro, marrón y negro, con algunos machos adultos desarrollando tonos rojizos o anaranjados durante la temporada de apareamiento.
Cresta dorsal: Las iguanas marinas macho presentan una cresta prominente a lo largo de su espalda, una característica distintiva que las diferencia de las hembras.

2. Adaptaciones al agua:

Glándulas de sal: Poseen glándulas de sal especiales que les permiten excretar el exceso de sal del agua de mar que ingieren.
Fosas nasales: Sus fosas nasales están ubicadas en la parte superior de su hocico, lo que les permite respirar mientras mantienen la cabeza sumergida en busca de alimento.
Frecuencia cardíaca: Su ritmo cardíaco se ralentiza durante el buceo para conservar energía y evitar la acumulación de ácido láctico.
Ojos protegidos: Sus ojos están protegidos por escamas transparentes que les permiten ver bajo el agua.

3. Dieta:

Las iguanas marinas son herbívoras y se alimentan principalmente de algas marinas. Utilizan sus dientes afilados y sus fuertes mandíbulas para raspar las algas de las rocas.

4. Comportamiento:

Animales sociales: Las iguanas marinas son animales sociales y a menudo se congregan en grandes grupos en las rocas costeras para tomar el sol, descansar y digerir su comida.
Habilidad para escalar: Son excelentes escaladores y pueden trepar con facilidad por las rocas escarpadas en busca de alimento y refugio.
Comportamiento de apareamiento: Los machos exhiben comportamientos llamativos para atraer a las hembras durante la temporada de apareamiento, realizando cabezazos y sacudidas de su cuerpo.

5. Amenazas:

Las iguanas marinas enfrentan diversas amenazas, incluyendo:

Depredadores: Son presa de animales como las serpientes, las aves marinas y los mamíferos marinos.
Contaminación marina: La contaminación por plásticos y otros desechos representa un peligro para su salud y supervivencia.
Cambio climático: El aumento del nivel del mar y el cambio en las temperaturas del océano pueden afectar su hábitat y disponibilidad de alimento.

El «mini Godzilla» de las Galápagos: desmitificando la leyenda

El apodo de «mini Godzilla» otorgado a las iguanas marinas (Amblyrhynchus cristatus) en las Islas Galápagos se debe a su peculiar apariencia y comportamiento que, a simple vista, pueden recordar a la famosa criatura cinematográfica.

Similitudes:

Aspecto: Las iguanas marinas poseen un cuerpo robusto y oscuro, con una cola fuerte que les ayuda a nadar. Esta apariencia robusta, junto con su cresta dorsal en los machos, puede evocar imágenes de un pequeño dinosaurio o reptil prehistórico, similar a Godzilla.
Hábitat: Las iguanas marinas habitan las costas rocosas de las Islas Galápagos, un entorno similar a los lugares donde suele aparecer Godzilla en las películas.
Natación: Las iguanas marinas son excelentes nadadoras y se las puede observar desplazándose con gracia por el agua en busca de alimento. Este movimiento submarino podría recordar a algunos el estilo de natación poderoso de Godzilla.

Diferencias:

Es fundamental destacar que el apodo de «mini Godzilla» es solo una comparación informal y no una clasificación científica. Las iguanas marinas son herbívoras y desempeñan un papel crucial en el ecosistema de las Galápagos, mientras que Godzilla es una criatura ficticia de naturaleza destructiva.

Cocodrilo de agua salada

cocodrilo poroso — Cocodrilo de agua salada (*Crocodylus porosus*)

El cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus) es la especie de cocodrilo más grande del mundo, siendo además el mayor reptil del planeta. Se trata de un animal que puede llegar a alcanzar los 6,7 metros de longitud y un peso de 1500 kg. Sin embargo, el ejemplar más grande del que se tiene constancia fue capturado en Australia en el año 1957 y tenía un tamaño de 8,5 metros de longitud y un peso de 1700 kg. Además, estos animales pueden una velocidad de nado de hasta 43 km/h. Esta especie habita en zonas pantanosas y manglares costeros que abarcan desde el sudeste asiático hasta el norte de Australia.

Características del Cocodrilo de Mar

Tamaño y apariencia:

Los machos adultos pueden alcanzar longitudes de hasta 7 metros (23 pies) y pesar más de 1.500 kilogramos (3.300 libras), convirtiéndolos en los cocodrilos más grandes del planeta. Las hembras son más pequeñas, generalmente alrededor de la mitad del tamaño de los machos.
Su cuerpo es robusto y alargado, con una cola fuerte y musculosa que les ayuda a nadar y maniobrar en el agua.
La cabeza es grande y ancha, con un hocico largo y poderoso. Sus mandíbulas son extremadamente fuertes y albergan hasta 66 dientes afilados, capaces de aplastar huesos grandes.
La piel es gruesa y escamosa, proporcionándoles protección contra el agua salada, los depredadores y las lesiones. Su coloración varía entre gris verdoso y marrón, con manchas oscuras en el cuerpo y la cola.

Comportamiento y alimentación:

Son cazadores solitarios y emboscadores, que acechan a sus presas desde las orillas o bajo el agua.
Su dieta es amplia e incluye una variedad de animales, como peces, aves, reptiles, mamíferos e incluso tiburones.
Son nadadores poderosos y pueden alcanzar velocidades de hasta 30 kilómetros por hora (18 millas por hora) en distancias cortas.
Pasan la mayor parte del tiempo en el agua, pero también pueden salir a tierra para tomar el sol, descansar o poner huevos.
Las hembras ponen entre 40 y 60 huevos en nidos construidos con vegetación y barro.
Los cocodrilos de agua salada son animales longevos, con una esperanza de vida en la naturaleza de hasta 70 años.

Fotos de Cocodrilos Marinos