El pez mandarín (Synchiropus splendidus) es un pequeño pez óseo que habita en los arrecifes de coral del Pacífico. Su deslumbrante colorido y su peculiar comportamiento lo convierten en uno de los favoritos de buceadores y acuaristas.
Descripción
Con un tamaño que rara vez supera los 6 centímetros, destaca por su cuerpo alargado y comprimido lateralmente. Sus ojos son grandes y expresivos, y su boca pequeña está adaptada a su dieta especializada. Sin embargo, lo que realmente distingue al pez mandarín es su vibrante coloración.
La piel del pez mandarín está cubierta de un intrincado patrón de colores que parecen sacados de un sueño. Azules eléctricos, verdes vibrantes, naranjas intensos y amarillos dorados se entremezclan en un espectáculo visual sin igual. Estos colores no son producto de pigmentos, sino de la refracción de la luz en células especiales de la piel llamadas iridóforos, creando un efecto iridiscente que cambia según el ángulo de visión.
Taxonomía
El pez mandarín se clasifica de la siguiente manera:
- Dominio: Eukaryota
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Clase: Actinopterygii
- Orden: Perciformes
- Suborden: Callionymoidei
- Familia: Callionymidae
- Género: Synchiropus
- Especie: Synchiropus splendidus
Características
- Piel viscosa: El pez mandarín produce una mucosidad que lo protege de parásitos y depredadores. Esta mucosidad tiene un olor desagradable que disuade a muchos de sus potenciales enemigos.
- «Caminante» del arrecife: A diferencia de la mayoría de los peces, el pez mandarín no nada de forma tradicional. En su lugar, «camina» sobre sus aletas pectorales modificadas, lo que le permite moverse con precisión entre los corales.
- Alimentación especializada: El pez mandarín es un carnívoro con una dieta muy específica. Se alimenta principalmente de pequeños crustáceos y otros invertebrados que caza en el arrecife.
Especies
Existen varias especies de peces mandarines, cada una con su propia distribución y variaciones en el patrón de coloración. Algunas de las más conocidas son:
- Synchiropus splendidus: El más común y ampliamente distribuido.
- Synchiropus picturatus: Similar al S. splendidus, pero con patrones de coloración aún más elaborados.
- Synchiropus occidentalis: Una especie endémica de Australia con colores más apagados.
Hábitat
El pez mandarín es nativo de los arrecifes de coral del Pacífico occidental y central. Se le encuentra en aguas poco profundas, generalmente a profundidades de entre 1 y 20 metros. Prefiere áreas con abundante cobertura de coral, donde puede encontrar alimento y refugio.
Alimentación
Es un cazador activo que se alimenta de pequeños crustáceos, gusanos y otros invertebrados que viven en el arrecife. Su dieta incluye copépodos, anfípodos, isópodos y otros organismos diminutos. Gracias a su excelente visión y a su capacidad para moverse con precisión entre los corales, el pez mandarín es un cazador muy eficiente.
Reproducción
El cortejo del pez mandarín es un espectáculo digno de ver. El macho realiza una danza elaborada para atraer a la hembra. Si la hembra acepta, ambos nadan hacia la superficie y liberan sus gametos en el agua. Los huevos fertilizados flotan en la corriente y eclosionan en larvas que se alimentan de plancton hasta que se transforman en juveniles y se asientan en el arrecife.
Curiosidades
- Nombre: El nombre «mandarín» hace referencia a los vibrantes colores de los mandarines imperiales chinos.
- Toxicidad: La piel del pez mandarín contiene toxinas que lo hacen poco apetecible para los depredadores.
- Popularidad en acuarios: El pez mandarín es muy popular en acuarios marinos, pero requiere cuidados especiales debido a su dieta especializada.
- Esperanza de vida: En su hábitat natural, el pez mandarín puede vivir hasta 15 años.
- Amenazas: La principal amenaza para el pez mandarín es la degradación de los arrecifes de coral debido al cambio climático y la contaminació
