La Ofiura común (Ophiocomina nigra) es una especie de equinodermo perteneciente a la clase Ophiuroidea, comúnmente conocidas como estrellas quebradizas. Estos organismos marinos presentan un disco central pequeño y aplanado, del que parten cinco brazos largos y flexibles, característica distintiva que las diferencia de las estrellas de mar. Su coloración varía entre el negro, marrón oscuro y, en ocasiones, tonos rojizos, lo que les permite camuflarse fácilmente en su entorno.
Taxonomía
- Reino: Animalia
- Filo: Echinodermata
- Clase: Ophiuroidea
- Orden: Ophiurida
- Familia: Ophiocomidae
- Género: Ophiocomina
- Especie: Ophiocomina nigra
Características de la ofiura común
Las ofiuras comunes poseen un esqueleto interno calcáreo, compuesto por pequeñas placas articuladas que les proporcionan flexibilidad y protección. Carecen de ano, por lo que los desechos son expulsados a través de la boca. Sus brazos están recubiertos de pequeñas espinas que les sirven para la locomoción y la captura de alimento.
Especies
El género Ophiocomina incluye diversas especies, cada una con características particulares en cuanto a tamaño, coloración y distribución geográfica. Algunas de las especies más representativas son:
- Ophiocomina nigra: La especie más común y ampliamente distribuida.
- Ophiocomina buskii: Se caracteriza por su coloración más clara y sus brazos más largos.
- Ophiocomina nigra picta: Presenta una coloración más variada, con manchas y bandas de diferentes colores.
Hábitat
La Ofiura común se encuentra en una amplia variedad de hábitats marinos, desde la zona intermareal hasta grandes profundidades. Prefieren zonas rocosas, grietas y bajo piedras, donde encuentran refugio y alimento. Son organismos bentónicos, es decir, viven asociados al fondo marino.
Alimentación
Las ofiuras comunes son animales carnívoros y detritívoros. Se alimentan de pequeños organismos como crustáceos, moluscos, gusanos y detritos orgánicos. Utilizan sus brazos para capturar el alimento y llevarlo a la boca, donde es digerido.
Reproducción de la ofiura común
La reproducción de las ofiuras comunes puede ser sexual o asexual.
- Reproducción sexual: Los individuos son dioicos, es decir, existen machos y hembras. La fecundación es externa, liberando los gametos al agua. Las larvas pasan por varias etapas de desarrollo antes de transformarse en adultos.
- Reproducción asexual: Algunas especies de ofiuras pueden reproducirse asexualmente por fisión, dividiendo su cuerpo en dos partes que regenerarán las partes faltantes.
Comportamiento
Las ofiuras comunes son animales solitarios y nocturnos. Durante el día, se esconden en grietas y bajo piedras para protegerse de los depredadores. Por la noche, salen en busca de alimento. Son animales muy frágiles y, si se sienten amenazados, pueden autotomizar sus brazos, es decir, desprenderlos como mecanismo de defensa.
Curiosidades
- Biodiversidad: Las ofiuras son uno de los grupos de equinodermos más diversos, con miles de especies descritas en todo el mundo.
- Importancia ecológica: Desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas marinos, contribuyendo a la descomposición de la materia orgánica y sirviendo de alimento para otros animales.
- Bioindicadores: Algunas especies de ofiuras se utilizan como bioindicadores de la calidad del agua, ya que son sensibles a la contaminación.
- Fósiles: Se han encontrado fósiles de ofiuras desde el período Ordovícico, lo que indica que estos organismos han existido durante millones de años.
