La Estrella de mar común (Asterias rubens) es un equinodermo perteneciente a la clase Asteroidea, comúnmente conocidas como estrellas de mar. Presenta un cuerpo central de forma pentagonal del que parten cinco brazos, aunque ocasionalmente pueden encontrarse individuos con más o menos brazos. Su coloración es variable, pudiendo ser rojiza, anaranjada, marrón o incluso púrpura, lo que le permite camuflarse fácilmente en su entorno.
Taxonomía
- Reino: Animalia
- Filo: Echinodermata
- Clase: Asteroidea
- Orden: Asteroidea
- Familia: Asteriidae
- Género: Asterias
- Especie: Asterias rubens
Características de la estrella de mar común
Las estrellas de mar comunes poseen un esqueleto interno calcáreo, compuesto por pequeñas placas óseas que les proporcionan rigidez y protección. Su superficie está cubierta de espinas móviles que les sirven para la locomoción y la defensa. En la parte inferior de cada brazo, poseen numerosos pies ambulacrales, que son pequeños tubos que se llenan de agua y permiten a la estrella de mar moverse y adherirse a los sustratos.
Especies
El género Asterias incluye diversas especies de estrellas de mar, cada una con características particulares en cuanto a tamaño, coloración y distribución geográfica. Algunas de las especies más representativas son:
- Asterias rubens: La especie más común y ampliamente distribuida en el Atlántico Norte.
- Asterias forbesi: Se diferencia de A. rubens por su tamaño generalmente menor y su coloración más pálida.
- Asterias amurensis: Una especie invasora originaria del Pacífico Norte, que ha colonizado diversas regiones del mundo.
Hábitat
La Estrella de mar común se encuentra en una amplia variedad de hábitats marinos, desde la zona intermareal hasta profundidades moderadas. Prefiere zonas rocosas, grietas y bajo piedras, donde encuentra refugio y alimento. Son organismos bentónicos, es decir, viven asociados al fondo marino.
Alimentación de la estrella de mar común
Las estrellas de mar comunes son animales carnívoros y detritívoros. Se alimentan de una gran variedad de presas, incluyendo moluscos bivalvos (mejillones, ostras), crustáceos, gusanos y detritos orgánicos. Para alimentarse, everten su estómago hacia el exterior y envuelven a su presa, liberando enzimas digestivas que descomponen los tejidos.
Reproducción
La reproducción de las estrellas de mar comunes puede ser sexual o asexual.
- Reproducción sexual: Los individuos son dioicos, es decir, existen machos y hembras. La fecundación es externa, liberando los gametos al agua. Las larvas pasan por varias etapas de desarrollo antes de transformarse en adultos.
- Reproducción asexual: Las estrellas de mar poseen una extraordinaria capacidad de regeneración. Pueden perder un brazo o incluso parte de su disco central y regenerarlo completamente. Además, algunas especies pueden reproducirse asexualmente por fisión, dividiendo su cuerpo en dos partes que regenerarán las partes faltantes.
Comportamiento
Las estrellas de mar comunes son animales solitarios y de movimientos lentos. Durante el día, se esconden en grietas y bajo piedras para protegerse de los depredadores. Por la noche, salen en busca de alimento. Son animales muy resistentes y pueden sobrevivir fuera del agua durante varias horas.
Curiosidades
- Regeneración: Las estrellas de mar son famosas por su capacidad de regenerar partes perdidas de su cuerpo.
- Predadores: A pesar de su aspecto inofensivo, las estrellas de mar tienen pocos depredadores naturales, debido a su duro esqueleto y a las sustancias tóxicas que pueden liberar.
- Importancia ecológica: Desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas marinos, controlando las poblaciones de moluscos y otros invertebrados.
- Bioindicadores: Algunas especies de estrellas de mar se utilizan como bioindicadores de la calidad del agua, ya que son sensibles a la contaminación.
