La Estrella canasta gigante (Gorgonocephalus eucalyptus) es una especie de equinodermo perteneciente a la clase Ophiuroidea, más comúnmente conocidas como estrellas quebradizas o ofiuras. A diferencia de sus parientes más conocidos, las estrellas de mar, las estrellas canasta poseen un disco central pequeño y aplanado del que parten cinco brazos largos y extremadamente ramificados, asemejando una canasta o una cabeza de Medusa. Su tamaño puede ser considerable, con brazos que alcanzan varios centímetros de longitud.
Taxonomía
- Reino: Animalia
- Filo: Echinodermata
- Clase: Ophiuroidea
- Orden: Euryalida
- Familia: Gorgonocephalidae
- Género: Gorgonocephalus
- Especie: Gorgonocephalus eucalyptus
Características de la estrella canasta gigante (Gorgonocephalus eucalyptus)
Las estrellas canasta poseen un esqueleto calcáreo compuesto por pequeñas placas articuladas que les proporcionan flexibilidad y protección. Sus brazos están recubiertos de numerosas ramificaciones, cada una provista de pequeñas pinzas que les permiten capturar el plancton del que se alimentan. Carecen de ano, por lo que los desechos son expulsados a través de la boca.
Especies
El género Gorgonocephalus incluye diversas especies, cada una con características particulares en cuanto a tamaño, coloración y distribución geográfica. Algunas de las especies más representativas son:
- Gorgonocephalus eucnemis: Ampliamente distribuida en los océanos Atlántico y Pacífico.
- Gorgonocephalus chilensis: Encontrada en las costas de Chile y Argentina.
- Gorgonocephalus caputmedusae: Habita en aguas profundas del Atlántico Norte.
Hábitat
Las estrellas canasta son típicamente habitantes de aguas profundas, a menudo asociadas con corales y esponjas. Prefieren zonas oscuras y frías, donde las corrientes marinas transportan el plancton del que se alimentan.
Alimentación
Las estrellas canasta son suspensívoras, lo que significa que se alimentan de partículas suspendidas en el agua. Extienden sus brazos ramificados formando una red que atrapa el plancton, el cual es luego transportado hacia la boca.
Reproducción de las estrellas canasta
La reproducción de las estrellas canasta es sexual. Los individuos son dioicos, es decir, existen machos y hembras. La fecundación es externa, liberando los gametos al agua. Las larvas pasan por varias etapas de desarrollo antes de transformarse en adultos.
Comportamiento
Las estrellas canasta son animales sedentarios, que pasan la mayor parte del tiempo inmóviles, esperando que el plancton llegue hasta ellas. Sus brazos son extremadamente sensibles al tacto y pueden detectar incluso las más pequeñas vibraciones en el agua.
Curiosidades
- Camuflaje: Su apariencia ramificada y su coloración críptica les permiten camuflarse entre los corales y otros organismos bentónicos, evitando ser detectadas por los depredadores.
- Vulnerabilidad: Debido a su lento crecimiento y a su hábitat en aguas profundas, las estrellas canasta son especies vulnerables a las perturbaciones humanas, como la pesca de arrastre.
- Longevidad: Se estima que algunas especies de estrellas canasta pueden vivir varios años.
- Bioindicadores: Al ser sensibles a cambios en la calidad del agua, las estrellas canasta pueden utilizarse como bioindicadores para evaluar el estado de salud de los ecosistemas marinos.
