Los erizos de mar, pertenecientes a la clase Echinoidea, son equinodermos marinos conocidos por su cuerpo esférico cubierto de espinas. Estos animales, que habitan en todos los océanos del mundo, desempeñan un papel crucial en los ecosistemas marinos y presentan una sorprendente diversidad de formas, tamaños y colores.
Descripción
Los erizos de mar tienen un cuerpo globoso o discoidal, protegido por un caparazón calcáreo llamado testa. Este caparazón está formado por placas fusionadas y cubierto de espinas móviles, que varían en tamaño, forma y color según la especie. En la parte inferior del cuerpo, se encuentra la boca, rodeada por cinco dientes afilados que forman la «linterna de Aristóteles», un aparato masticador utilizado para raspar algas y otros alimentos del sustrato.
Taxonomía
- Dominio: Eukaryota
- Reino: Animalia
- Filo: Echinodermata
- Subfilo: Echinozoa
- Clase: Echinoidea
Características
- Simetría pentarradial: Los erizos de mar presentan una simetría pentarradial, es decir, su cuerpo está dividido en cinco secciones iguales que se disponen alrededor de un eje central.
- Esqueleto interno: Poseen un esqueleto interno formado por placas calcáreas fusionadas, que les proporciona protección y soporte.
- Espinas móviles: Sus espinas, que pueden ser largas, cortas, gruesas o finas, les sirven para la locomoción, la defensa y la captura de alimento.
- Pies ambulacrales: Poseen pies ambulacrales, pequeños tubos que se extienden a través de poros en el caparazón y que utilizan para desplazarse, adherirse al sustrato y manipular objetos.
- Pedicelarios: Poseen pedicelarios, pequeñas estructuras en forma de pinza que utilizan para limpiar su cuerpo y defenderse de los depredadores.
Tipos de Erizos de Mar
La clase Echinoidea incluye alrededor de 950 especies de erizos de mar, agrupadas en diferentes órdenes y familias. Algunas de las especies más conocidas son:
- Erizo de mar diadema (Diadema antillarum): Erizo de espinas largas y venenosas, común en los arrecifes de coral del Caribe.
- Erizo de mar rojo (Strongylocentrotus franciscanus): Erizo de gran tamaño y espinas cortas, presente en las costas del Pacífico norteamericano.
- Erizo de mar lápiz (Heterocentrotus mammillatus): Erizo de espinas gruesas y romas, que habita en los arrecifes de coral del Indo-Pacífico.
- Erizo de mar común (Paracentrotus lividus): es una especie de equinodermo que habita en el Mar Mediterráneo y el Océano Atlántico oriental.
Hábitat
Los erizos de mar habitan en una amplia variedad de hábitats marinos, desde la zona intermareal hasta las profundidades abisales. Se encuentran en todos los océanos del mundo, aunque son más diversos y abundantes en aguas tropicales y subtropicales.
Alimentación erizo de mar
La mayoría de los erizos de mar son herbívoros y se alimentan principalmente de algas, aunque algunas especies también pueden consumir pequeños invertebrados y detritos orgánicos. Utilizan su linterna de Aristóteles para raspar las algas del sustrato y sus pies ambulacrales para llevar el alimento a su boca.
Reproducción
La reproducción de los erizos de mar es sexual y externa. Los individuos liberan sus gametos (óvulos y espermatozoides) al agua, donde se produce la fecundación. Los huevos fecundados se desarrollan en larvas planctónicas, que nadan libremente hasta encontrar un sustrato adecuado donde asentarse y transformarse en erizos adultos.
Comportamiento
Los erizos de mar son animales solitarios y nocturnos, que pasan la mayor parte del día escondidos en grietas y hendiduras de las rocas. Durante la noche, salen de su refugio para alimentarse y desplazarse. Son capaces de moverse lentamente utilizando sus pies ambulacrales y sus espinas.
Curiosidades
- Importancia ecológica: Los erizos de mar desempeñan un papel crucial en el ecosistema marino, controlando el crecimiento de las algas y sirviendo de alimento para otros organismos, como estrellas de mar, peces y nutrias marinas.
- Veneno: Algunas especies de erizos de mar tienen espinas venenosas que pueden causar dolor intenso, inflamación y otros síntomas en los seres humanos.
- Longevidad: Algunas especies de erizos de mar pueden vivir más de 100 años.
- Usos culinarios: En algunas culturas, los erizos de mar son considerados un manjar y se consumen sus gónadas, conocidas como «huevas de erizo».
- Fósiles: Los erizos de mar tienen un registro fósil muy extenso, que se remonta a más de 450 millones de años.
Los erizos de mar son animales fascinantes y complejos, que han evolucionado para adaptarse a una amplia variedad de hábitats marinos. Su estudio nos permite comprender mejor la biodiversidad y los procesos ecológicos que ocurren en los océanos.
¿Son comestibles los erizos de mar?
Sí, los erizos de mar son comestibles y se consideran un manjar en muchas partes del mundo, incluyendo España.
Erizo de mar sabor
La parte comestible del erizo son sus gónadas, también conocidas como huevas o yemas, que tienen un sabor intenso a mar y una textura cremosa.
La forma más común de consumir erizos de mar es crudos, recién sacados del mar, con unas gotas de limón. También se pueden utilizar en diversas preparaciones culinarias como revueltos, salsas, pastas, arroces o incluso en sushi.
Es importante tener en cuenta que los erizos de mar deben estar frescos y vivos al momento de consumirlos, ya que pueden ser tóxicos si no se manipulan adecuadamente.
Erizo de Mar Rojo
El erizo de mar rojo (Strongylocentrotus franciscanus), a pesar de su nombre, puede presentar una variedad de colores que van desde el rosa y naranja hasta el morado oscuro. Es uno de los erizos de mar más grandes del mundo, con un cuerpo que puede alcanzar los 18 cm de diámetro y espinas cortas y gruesas.
Erizo de Mar Rosa
El término «erizo de mar rosa» puede referirse a varias especies de erizos que presentan una coloración rosada, aunque no es su nombre científico oficial. Uno de los ejemplos más comunes es el erizo rojo (Strongylocentrotus franciscanus), que a pesar de su nombre, puede presentar tonalidades que van desde el rosa y naranja hasta el morado oscuro.
Otra especie que puede considerarse un erizo de mar rosa es el erizo de flor rosa (Toxopneustes roseus), que se encuentra en el Indo-Pacífico y se caracteriza por sus espinas cortas y gruesas de color rosa pálido.
También existen erizos de mar blancos o de colores claros que, al ser teñidos artificialmente, adquieren una coloración rosada y se venden como souvenirs o elementos decorativos.
Erizo de mar bebe
Los erizos de mar bebé, también conocidos como larvas, son muy diferentes a los adultos. Son microscópicos y tienen forma de plántula, con largos brazos ciliados que les permiten nadar y alimentarse de plancton.
A medida que crecen, las larvas pasan por varias etapas de desarrollo, llamadas estadios larvales. En cada estadio, la larva cambia de forma y tamaño, y desarrolla nuevas estructuras.
Después de varias semanas o meses, la larva se asienta en el fondo del mar y se metamorfosea en un pequeño erizo de mar juvenil. El juvenil tiene la misma forma que un erizo adulto, pero es mucho más pequeño y tiene menos espinas.
A medida que el juvenil crece, desarrolla más espinas y su cuerpo se vuelve más grande y redondo. Finalmente, alcanza la madurez sexual y puede reproducirse.
El tiempo que tarda un erizo de mar en alcanzar la madurez sexual varía según la especie, pero suele ser de varios años. Algunos erizos de mar pueden vivir hasta 200 años.
Erizo de mar peruano
En Perú, existen varias especies de erizos de mar, pero las dos más importantes desde el punto de vista comercial y gastronómico son:
- Erizo verde (Loxechinus albus): Es la especie más abundante y explotada en Perú. Tiene un caparazón hemisférico de color verde, con tonalidades rojizas o moradas. Habita en fondos duros del litoral hasta los 300 metros de profundidad.
- Erizo rojo (Strongylocentrotus gibbosus): Es menos abundante que el erizo verde, pero también es apreciado por su sabor. Tiene un caparazón más redondeado y espinas más largas que el erizo verde.
Ambas especies son muy valoradas en la gastronomía peruana, especialmente sus gónadas, que se consumen frescas o en diversas preparaciones culinarias como ceviches, tiraditos y causas.
Además de estas dos especies, en Perú también se encuentran otras como el erizo negro (Tetrapigus niger) y el erizo jorobado (Arbacia spatuligera), aunque no son tan explotadas comercialmente.
El consumo de erizo de mar en Perú tiene una larga tradición y forma parte de la cultura gastronómica del país. Sin embargo, la sobreexplotación de este recurso ha llevado a la implementación de medidas de regulación para garantizar su sostenibilidad.
