Crustáceos

En este grupo perteneciente a la familia de los artrópodos podemos encontrar un elevado número de especies, ya que los crustáceos se diversifican en nada más y nada menos que unas 38000 especies.

Aunque algunos crustáceos han colonizado el medio terrestre, como es el caso de la cochinilla de la humedad, la inmensa mayoría de las especies de este grupo son marinas y las podemos encontrar a lo largo y ancho de todos los océanos del planeta.

En las zonas litorales podemos ver crustáceos con bastante facilidad, desde los pequeños camarones que suelen estar presentes en los charcos hasta los cangrejos que se pasean por las rocas en las zonas costeras. También podemos encontrarlos mar adentro, desde los pequeños crustáceos que se encuentran formando parte del zooplancton en las aguas superficiales hasta los extraños miembros de este grupo que se pueden encontrar en las zonas cercanas a fuentes hidrotermales a más de 4000 metros de profundidad.

El tamaño es un ejemplo perfecto para mostrar la variabilidad que podemos encontrar dentro de las especies de este grupo, ya que dentro de los crustáceos podemos encontrar desde pequeños remípedos con un tamaño de escasos centímetros, hasta el enorme cangrejo araña de Japón (Macrocheira kaempferi) que puede llegar a alcanzar los 4 metros de envergadura. Y es que el gran número de especies con las que cuentan los crustáceos da lugar a una amplia gama de tamaños, formas y adaptaciones.

Sin embargo, a pesar de las grandes diferencias en tamaños y formas existentes, todos comparten importantes rasgos comunes.

Características de los Crustáceos

Al igual que la inmensa mayoría de especies que componen el filo de los artrópodos, los crustáceos poseen un exoesqueleto, el cual se encuentra compuesto generalmente por quitina. El tamaño del exoesqueleto no cambia a medida que el individuo aumenta de tamaño, por lo que los crustáceos necesitan realizar varias mudas a lo largo de su vida para deshacerse del esqueleto cuando se les queda pequeño y poder desarrollar uno nuevo acorde a su tamaño que le permita seguir creciendo cómodamente. Además, los crustáceos se diferencian del resto de artrópodos por poseer un ojo durante alguna de sus etapas como larva que posteriormente es sustituido por ojos compuestos. Además, son los únicos con dos pares de antenas.

Los crustáceos pasan distintos estados como larva antes de convertirse en adultos. Algunas de estas larvas son muy características, sin embargo, muchas especies pasan por distintas etapas larvarias muy similares. Si al elevado número de especies le sumamos los diferentes estados larvarios que presenta cada especie, podemos comprender porque este grupo de animales es tan difícil de estudiar. En lo referido a la reproducción de estas especies, merece la pena mencionar que la mayoría de los crustáceos son dioicos, o lo que es lo mismo, tienen un único sexo (macho o hembra). Sin embargo, algunas especies son hermafroditas, es decir, cuentan con ambos sexos.

En cuanto a su cuerpo, a grandes rasgos podemos dividir el cuerpo de un crustáceo en 3 partes:

Cefalón (cabeza):

Algunos autores mencionan que se encuentra compuesto por 6 segmentos a los que es necesario sumarle el acrón (primer segmento). Es la parte delantera del animal y en esta región es donde se encuentran las mandíbulas, las pinzas, los ojos y las antenas.

Pereión (tórax):

Se encuentra compuesto por un número variable de segmentos dependiendo de la especie. Los segmentos presentes en esta región pueden desempeñar diversas funciones que van desde la locomoción del animal hasta la respiración. En algunas especies, este segmento se encuentra unido al cefalón, dando lugar al cefalotórax.

Pleón (abdomen):

El número de segmentos presentes en esta región es muy variable y dependiendo de la especie puede desde carecer de pleón hasta poseer un total de 22 segmentos.

Algunas de las especies pertenecientes a este subfilo de los artrópodos son muy conocidas, ya sea por la facilidad con la que es posible verlos, como ocurre con los cangrejos, o bien por su interés comercial (langostinos, langostas, etc.), ya que algunas especies tienen un importante consumo, generalmente con fines gastronómicos. Sin embargo, la gran mayoría de especies son desconocidas para mucha gente.

Amenaza

Algunas especies de crustáceos se encuentran amenazadas. A día de hoy, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) contempla como “En peligro crítico” a un total de 153 especies de crustáceos, como “Amenazadas” a 171 y como “Vulnerables” a 410. Las principales amenazas para este este grupo de animales son las edificaciones y alteraciones en sus hábitats (especialmente en junto a ríos, lagos y en las zonas litorales), la contaminación de las aguas en las que se distribuyen, generalmente por residuos y contaminantes procedentes de explotaciones agrícolas que terminan en los ríos, lagos, mares y océanos que habitan estos animales.

Además, la explotación descontrolada como recurso también es una amenaza importante. Esto significa que su captura y consumo no se está llevando a cabo de forma sostenible y de continuarse al ritmo actual sus poblaciones podrían desaparecer.

Crustáceos en peligro de extinción

Existen varios crustáceos en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat, la sobrepesca y la contaminación. Algunos ejemplos son:

• Cangrejo de río ibérico (Austropotamobius pallipes): Este cangrejo de agua dulce es endémico de la Península Ibérica y se encuentra en peligro crítico de extinción debido a la pérdida de hábitat, la contaminación y la introducción de especies invasoras como el cangrejo rojo americano.
• Cangrejo de las nieves (Chionoecetes opilio): Este cangrejo de aguas frías del Atlántico Norte ha experimentado una disminución significativa de su población debido a la sobrepesca y al cambio climático.
• Camarón mantis (Odontodactylus scyllarus): Este crustáceo de colores vibrantes es conocido por su potente golpe, que utiliza para cazar presas. Se encuentra amenazado por la destrucción de su hábitat y la captura para el comercio de acuarios.
• Krill antártico (Euphausia superba): Este pequeño crustáceo es un componente clave de la cadena alimentaria antártica y una fuente importante de alimento para ballenas, pingüinos y otros animales. Su población está amenazada por el cambio climático y la acidificación de los océanos.

Es importante destacar que estos son solo algunos ejemplos de crustáceos en peligro de extinción. Existen muchas otras especies que enfrentan amenazas similares y requieren medidas de conservación urgentes para garantizar su supervivencia.

Crustáceos alimentación

Presentan una gran variedad en su alimentación, adaptándose a diferentes estrategias según la especie y su hábitat. A grandes rasgos, podemos clasificarlos en:

• Filtradores: Estos crustáceos se alimentan de partículas orgánicas suspendidas en el agua, como fitoplancton, zooplancton y detritos. Utilizan sus apéndices para crear corrientes de agua y filtrar el alimento a través de estructuras especializadas. Ejemplos: krill, percebes, algunos camarones y copépodos.
• Depredadores: Estos crustáceos cazan activamente a sus presas, que pueden ser otros crustáceos, moluscos, peces e incluso pequeños vertebrados. Utilizan sus pinzas y apéndices bucales para capturar y desgarrar el alimento. Ejemplos: cangrejos, langostas, camarones mantis y algunas especies de gambas.
• Carroñeros: Estos crustáceos se alimentan de animales muertos y materia orgánica en descomposición. Desempeñan un papel importante en el reciclaje de nutrientes en los ecosistemas acuáticos. Ejemplos: algunos cangrejos y anfípodos.
• Herbívoros: Estos crustáceos se alimentan principalmente de algas y plantas acuáticas. Utilizan sus apéndices bucales para raspar y triturar el alimento. Ejemplos: algunos cangrejos y isópodos.
• Omnívoros: Estos crustáceos tienen una dieta variada que incluye tanto materia vegetal como animal. Pueden ser oportunistas y adaptar su alimentación según la disponibilidad de recursos. Ejemplos: algunos cangrejos y camarones.

Además de estas categorías principales, algunos crustáceos tienen adaptaciones alimentarias específicas:

• Parásitos: Algunos crustáceos viven a expensas de otros animales, como peces o mamíferos marinos, alimentándose de su sangre o tejidos.
• Simbiontes: Algunos crustáceos establecen relaciones simbióticas con otros organismos, como corales o anémonas, obteniendo alimento o protección a cambio de servicios como limpieza o defensa.

En resumen, la alimentación de los crustáceos es muy diversa y refleja la amplia variedad de adaptaciones y estrategias que han desarrollado para sobrevivir en diferentes hábitats acuáticos.

Crustáceos comestibles

• Cangrejo

• Langosta

• Camarón

• Langostino

• Cigala

• Bogavante

• Nécora

• Centollo

• Buey de mar

• Percebe

• Krill

• Gamba

• Camarón mantis (en algunas culturas)

Crustáceos gallegos

Los crustáceos que se encuentran en Galicia son los siguientes:

Centollo, Buey de mar, Nécora, Bogavante, Cigala y Percebe.

Curiosidades de los Crustáceos

• Sangre azul: Al igual que los moluscos, muchos crustáceos tienen sangre azul debido a la presencia de hemocianina, una proteína que contiene cobre en lugar de hierro para transportar oxígeno.

• Muda de exoesqueleto: Los crustáceos tienen un exoesqueleto duro que no crece con ellos. Para poder crecer, deben mudar su exoesqueleto periódicamente en un proceso llamado ecdisis. Durante este tiempo, son muy vulnerables a los depredadores.

• Ojos compuestos: Muchos crustáceos tienen ojos compuestos, formados por múltiples unidades visuales llamadas omatidios. Esto les permite tener una visión panorámica y detectar movimiento con gran precisión.

• Comunicación química: Los crustáceos utilizan feromonas y otras sustancias químicas para comunicarse entre sí. Estas señales pueden indicar la disponibilidad de alimento, la presencia de depredadores o el estado reproductivo de un individuo.

• Camuflaje y mimetismo: Algunos crustáceos son expertos en camuflaje, utilizando colores y patrones que les permiten mezclarse con su entorno. Otros utilizan el mimetismo, imitando la apariencia de otros animales u objetos para engañar a sus depredadores o presas.

• Regeneración de extremidades: Muchos crustáceos tienen la capacidad de regenerar extremidades perdidas, como pinzas o patas. Este proceso puede llevar semanas o meses, pero les permite recuperar su funcionalidad.

• Larvas planctónicas: La mayoría de los crustáceos tienen larvas planctónicas que flotan en el agua y se alimentan de plancton. Estas larvas pasan por varias etapas de desarrollo antes de convertirse en adultos.

• Diversidad de hábitats: Los crustáceos habitan en una amplia variedad de hábitats, desde océanos y mares hasta ríos, lagos y cuevas. Algunos incluso viven en tierra firme, como las cochinillas de humedad.

• Importancia ecológica: Los crustáceos desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas acuáticos. Son una fuente importante de alimento para muchos animales, incluyendo peces, aves y mamíferos marinos. Además, algunos crustáceos, como los cangrejos y las langostas, son especies clave en la regulación de las poblaciones de otros organismos.

• Valor económico: Los crustáceos son una fuente importante de alimento para los humanos. La pesca y la acuicultura de crustáceos son industrias importantes en muchas partes del mundo.

Crustáceos de agua dulce

Los crustáceos de agua dulce son un grupo diverso de animales que habitan ríos, lagos, lagunas y otros cuerpos de agua dulce. A continuación, te presento algunos ejemplos:

• Cangrejo de río americano (Procambarus clarkii): Este cangrejo es originario de América del Norte, pero ha sido introducido en muchas partes del mundo, incluyendo España. Es una especie invasora que puede causar daños a los ecosistemas locales.
• Cangrejo señal (Pacifastacus leniusculus): Otro cangrejo invasor originario de América del Norte. Es más grande que el cangrejo rojo americano y también puede tener impactos negativos en los ecosistemas.
• Camarón de río (Atyaephyra desmarestii): Este pequeño camarón es nativo de Europa y se encuentra en ríos y lagos de agua dulce. Es una especie importante en la cadena alimentaria de los ecosistemas acuáticos.
• Gammarus pulex: Este pequeño crustáceo anfípodo es común en ríos y arroyos de agua dulce. Es un descomponedor importante y una fuente de alimento para peces y otros animales acuáticos.
• Daphnia (pulga de agua): Estos pequeños crustáceos son comunes en estanques y lagos. Son filtradores y se alimentan de algas y bacterias. Son una fuente importante de alimento para peces y otros animales acuáticos.
• Además de estos ejemplos, existen muchos otros crustáceos de agua dulce, como copépodos, ostrácodos y cladóceros. Estos animales desempeñan un papel importante en los ecosistemas acuáticos, ya que son fuente de alimento para otros animales, descomponedores de materia orgánica y contribuyen a la calidad del agua.