La Aurelia aurita, comúnmente conocida como medusa luna, medusa común o medusa sombrilla, es una especie de cnidario perteneciente a la clase Scyphozoa. Su cuerpo gelatinoso, en forma de sombrilla, la hace fácilmente reconocible. El nombre «aurita» hace referencia a las cuatro estructuras en forma de herradura que se encuentran en la parte superior de su campana y que contienen sus órganos reproductores.
Taxonomía
- Reino: Animalia
- Filo: Cnidaria
- Clase: Scyphozoa
- Orden: Semaeostomae
- Familia: Ulmaridae
- Género: Aurelia
- Especie: Aurelia aurita
Características de la medusa luna
- Campana: Su cuerpo, o campana, es gelatinoso y tiene forma de sombrilla.
- Tentáculos: Posee numerosos tentáculos marginales que cuelgan de la campana y están equipados con células urticantes llamadas cnidocitos.
- Manubrio: En el centro de la campana se encuentra el manubrio, una estructura en forma de boca que se utiliza para capturar presas.
- Órganos reproductores: Las gónadas en forma de herradura le dan un aspecto característico.
- Biofluorescencia: Algunas poblaciones pueden presentar biofluorescencia, emitiendo una luz débil.
Especies Similares
Dentro del género Aurelia, existen otras especies con características similares a la A. aurita. Sin embargo, la Aurelia aurita es una de las especies más ampliamente distribuidas y estudiadas.
Hábitat
La medusa luna se encuentra en aguas costeras de todo el mundo, tanto en océanos como en mares. Prefiere aguas cálidas y templadas, aunque puede tolerar una amplia gama de temperaturas y salinidades.
Alimentación
La Aurelia aurita es un carnívoro que se alimenta principalmente de zooplancton, como pequeños crustáceos, larvas de peces y huevos de otros organismos marinos. Utiliza sus tentáculos urticantes para capturar a sus presas y paralizarlas antes de llevarlas a su boca.
Reproducción
La reproducción de la medusa luna es compleja y alterna entre una fase asexual y una fase sexual. Las medusas adultas liberan gametos al agua, donde se produce la fecundación. El huevo fecundado se desarrolla en una larva plánula, que se fija al sustrato y se transforma en un pólipo. Este pólipo, a través de un proceso llamado estrobilación, produce pequeñas medusas llamadas éfiras, que se desarrollan hasta convertirse en medusas adultas.
Comportamiento de la Aurelia aurita
- Natación: La medusa luna se propulsa contrayendo su cuerpo en ondulaciones regulares. Sin embargo, es una nadadora relativamente lenta y a menudo se deja llevar por las corrientes.
- Alimentación: Como carnívora, se alimenta principalmente de zooplancton, como pequeños crustáceos y larvas de peces. Utiliza sus tentáculos urticantes para capturar y paralizar a sus presas antes de llevarlas a su boca.
- Migraciones verticales: Realiza migraciones diarias, ascendiendo hacia la superficie durante la noche para alimentarse y descendiendo a aguas más profundas durante el día, posiblemente para evitar a los depredadores.
- Respuesta a estímulos: Reacciona a estímulos como la luz y el contacto físico. Por ejemplo, puede contraer su campana y retraer sus tentáculos si se siente amenazada.
- Comportamiento social: Aunque no son animales sociales en el sentido estricto, pueden encontrarse en grandes grupos, especialmente durante los periodos de reproducción o cuando hay una abundancia de alimento.
Curiosidades de la Medusa Luna
- Florecimientos masivos: En ciertas condiciones ambientales, como temperaturas cálidas y una abundancia de nutrientes, pueden ocurrir florecimientos masivos de medusas luna. Estos eventos pueden tener un impacto significativo en los ecosistemas marinos.
- Biofluorescencia: Algunas poblaciones de medusas luna presentan biofluorescencia, emitiendo una luz débil, especialmente bajo la luz ultravioleta. La función exacta de esta característica aún no se conoce completamente.
- Composición corporal: El cuerpo de una medusa luna está compuesto en un 95% a 99% de agua, lo que le confiere su aspecto gelatinoso y translúcido.
- Ciclo de vida complejo: Su ciclo de vida alterna entre una fase pólipo sésil y una fase medusa nadadora, lo que la convierte en un organismo fascinante para estudiar los procesos de desarrollo.
- Importancia ecológica: Desempeña un papel importante en la cadena alimentaria marina, sirviendo como alimento para diversos organismos marinos, como tortugas marinas, peces y aves.
- Impacto en el ser humano: Los florecimientos masivos de medusas luna pueden tener un impacto negativo en la industria pesquera, el turismo y la salud humana, debido a las picaduras que pueden causar.
