La Turritopsis dohrnii, comúnmente conocida como medusa inmortal, es un hidrozoico de tamaño diminuto, rara vez superando los 4 milímetros de diámetro en su fase de medusa. Su cuerpo es casi transparente, con una forma acampanada característica y tentáculos finos y numerosos que utiliza para capturar presas. A simple vista, puede pasar desapercibida, pero su peculiaridad radica en su ciclo de vida excepcional.
Taxonomía
- Reino: Animalia
- Filo: Cnidaria
- Clase: Hydrozoa
- Orden: Anthoathecata
- Familia: Oceanidae
- Género: Turritopsis
- Especie: Turritopsis dohrnii
Características
- Biología celular única: Posee la capacidad de transdiferenciar células, es decir, de convertir un tipo de célula en otro. Esto le permite revertir su ciclo de vida.
- Ciclo de vida reversible: A diferencia de la mayoría de las medusas, que mueren tras la reproducción, la T. dohrnii puede volver a una etapa de pólipo, iniciando así un nuevo ciclo de vida.
- Resistencia a condiciones adversas: Puede sobrevivir a cambios drásticos en la temperatura, la salinidad y la disponibilidad de alimento.
Especies Similares
Aunque la T. dohrnii es la especie más estudiada, existen otras medusas con capacidades de rejuvenecimiento, como la Laodicea undulata y la Aurelia sp. 1. Sin embargo, la T. dohrnii es la única que ha demostrado de forma concluyente la capacidad de revertir su ciclo de vida de manera repetida.
Hábitat
La T. dohrnii es una especie cosmopolita, encontrándose en océanos de todo el mundo. Prefiere aguas cálidas y se ha adaptado a vivir en una amplia variedad de ecosistemas marinos, desde estuarios hasta aguas abiertas.
Alimentación
Como la mayoría de las medusas, la T. dohrnii es carnívora. Se alimenta de zooplancton, pequeños crustáceos y larvas de otros organismos marinos. Utiliza sus tentáculos para capturar a sus presas, paralizándolas con células urticantes llamadas cnidocitos.
Reproducción
La T. dohrnii se reproduce tanto de forma sexual como asexual. La reproducción sexual implica la liberación de gametos al agua, donde se produce la fertilización y el desarrollo de una larva plánula. La reproducción asexual se lleva a cabo por gemación, a partir de la cual se forman nuevos pólipos.
Curiosidades de la Medusa Inmortal
- Inmortalidad biológica: Aunque no es una inmortalidad en el sentido estricto, la capacidad de revertir su ciclo de vida la convierte en un organismo único en el reino animal.
- Transformación celular: La medusa inmortal puede transformar sus células especializadas en células madre, lo que le permite regenerar cualquier parte de su cuerpo.
- Distribución global: Se encuentra en océanos de todo el mundo, lo que sugiere una gran adaptabilidad a diferentes condiciones ambientales.
- Miniatura marina: A pesar de su capacidad extraordinaria, es una de las medusas más pequeñas, con un tamaño que rara vez supera los 4 milímetros.
- Modelo para la investigación: Su peculiaridad ha despertado un gran interés en la comunidad científica, que busca entender los mecanismos detrás de su rejuvenecimiento.
- Potencial médico: Se estudia la posibilidad de aplicar los conocimientos sobre esta medusa para desarrollar nuevos tratamientos contra enfermedades relacionadas con el envejecimiento.
- Viajera involuntaria: Se cree que su amplia distribución se debe a la dispersión de sus larvas por los barcos a través del agua de lastre.
Comportamiento de la Turritopsis dohrnii
Natación pasiva: Se desplaza principalmente a la deriva, impulsada por las corrientes marinas.
Alimentación: Es carnívora y se alimenta de pequeños organismos planctónicos que captura con sus tentáculos.
Ciclo de vida reversible: A diferencia de otras medusas, puede revertir su ciclo de vida de medusa adulta a pólipo, un estado inmaduro, y volver a empezar.
Adaptabilidad: Puede sobrevivir en una amplia variedad de condiciones ambientales, desde aguas cálidas a frías, y en diferentes niveles de salinidad.
Defensa: Utiliza células urticantes en sus tentáculos para capturar presas y defenderse de posibles depredadores.
Reproducción sexual y asexual: Puede reproducirse tanto sexualmente, liberando gametos al agua, como asexualmente, por gemación.
¿La medusa inmortal es venenosa?
Sí, la medusa inmortal, como muchas otras especies de medusas, es venenosa. Aunque su tamaño es diminuto y su veneno no es letal para los humanos, su picadura puede causar molestias como irritación, enrojecimiento y dolor en la zona afectada.
Turritopsis dohrnii cuanto vive
La Turritopsis dohrnii, o medusa inmortal, no tiene un límite de vida definido.
La característica más distintiva de esta especie es su capacidad de revertir su ciclo de vida. Cuando se enfrenta a condiciones adversas o tras la reproducción, puede volver a una etapa de pólipo, similar a su forma juvenil. Este proceso le permite, teóricamente, repetir este ciclo indefinidamente, lo que ha llevado a denominarla «inmortal».
Sin embargo, es importante aclarar algunos puntos:
- Factores externos: A pesar de esta capacidad, la medusa inmortal no es invulnerable. Puede morir por depredación, enfermedades o cambios drásticos en su entorno.
- Inmortalidad biológica: La inmortalidad de la Turritopsis dohrnii es más bien biológica que absoluta. No es inmune a todos los daños y puede morir como cualquier otro organismo.
- Limitaciones en estudios: Los estudios sobre esta especie aún son limitados, y se necesitan más investigaciones para comprender completamente los mecanismos detrás de su capacidad de rejuvenecimiento y los factores que pueden limitar su vida.
Imágenes de la medusa inmortal
