Los anélidos son un grupo de animales que cuenta con más de 17.000 actualmente. Entre esta amplia variedad, hay especies terrestres, marinas y dulceacuícolas. Según han descubierto algunas investigaciones, el origen de este grupo de animales se remontaría al precámbrico, hace aproximadamente 650-700 millones de años.
Anélidos características
La longitud de su cuerpo puede variar en función de la especie, pudiendo tener un tamaño que va desde unos pocos centímetros, hasta especies que excepcionalmente puede llegar al metro de longitud e incluso, en algunas ocasiones, superarlo. Como pasa con otros grupos, esta gran diversidad de especies ha dado lugar a muchas formas distintas de alimentarse, y este grupo no es una excepción. Por esto, podemos encontrar anélidos detritívoros, filtradores, carnívoros e incluso hematófagos, es decir, especies parasitas que se alimentan de sangre de un huésped.
El cuerpo de los anélidos presenta simetría bilateral y, además, se encuentra segmentado. El número de segmentos presentes en su cuerpo varía según la especie. Sin embargo, el primer segmento siempre será el peristomio, en este primer segmento es donde se encuentra la boca, pero delante de este segmento se encuentra el prostomio. Por otro lado, en el último segmento, el pigidio, se encuentra localizado el ano.
La pared corporal de estos animales se encuentra recubierta por una cutícula externa y epidermis y cuentan con potentes músculos tanto circulares como longitudinales. Pueden desplazarse de diferentes formas, algunas especies nadan utilizando sus parapodios, unos apéndices presentes en cada segmento del cuerpo de algunas especies de anélidos, aunque los parapodios también se encuentran en algunas especies de moluscos. Otras especies se desplazan serpeteando o reptando gracias a pequeñas sedas quitinotasas, e incluso existen especies que se desplazan mediante volteretas.
Clases de los Anélidos
Los anélidos se dividen en tres clases distintas:
Clase Polychaeta
Gusano arenícola
Los poliquetos suponen alrededor de unas 9000 especies. Estos animales cuentan con dos pares de podios en cada segmento. Además, este grupo presenta antenas con una función táctil, palpos sensibles al gusto y al reconocimiento del alimento y cirros que le sirven para la captura del alimento. Por otro lado, también cuentan con 1 o 2 pares de ojos cristalinos que normalmente se encuentran compuestos por capas de células fotorreceptoras tapizando la retina. Estos ojos se están ausentes en las especies cavernícolas. La mayoría de las especies de poliquetos tienen los dos sexos separados, pero también existen especies hermafroditas.
A su vez, los poliquetos también se pueden dividir en dos grupos distintos. Por un lado, tenemos a los errantes y escamosos, las especies de este grupo cuentan con una prosbócide evaginable, muchas mandíbulas y son principalmente depredadores. Por otro lado, tenemos a los sedentarios y tubícolas, estas especies carecen de prosbócide y mandíbulas. Además, se trata de especies principalmente detritívoras.
Clase Oligochaeta
Tubificoides benedii
Esta clase surgió hace aproximadamente unos 600 millones de años y se encuentra representada por más de 5000 especies. Los oligoquetos cuentan con un prostomio que carece de órganos sensoriales. Las especies de agua dulce de esta clase llegan al milímetro de longitud, mientras que las especies terrestres pueden alcanzar más más de 1 metro. Todas las especies son detritívoras o filtradoras. Cuentan con un buen desarrollo de los aparatos circulatorio, digestivo, excretor, reproductor y nervioso. Además, estos animales tienen una alta importancia para los ecosistemas ya que entre otras cosas contribuyen al equilibrio de las redes tróficas y elaboran el vermicompost, conocido como humus.
Al igual que con los poliquetos, podemos dividir a los oligoquetos en 2 grupos. Por un lado, tenemos a los oligoquetos dulceacuícolas. Las especies de este grupo cuentan con sedas largas y visibles. Por otro lado, tenemos al grupo de las especies terrícolas. Estas especies tienen sedas más cortas y menos visibles que las acuícolas. Además, este último grupo es el que más biomasa aporta al suelo a nivel mundial.
Clase Hirudinea
Sanguijuela de pez (Piscicola geometra)
Esta clase cuenta con más de 500 especies conocidas en la actualidad. Los animales de esta clase suelen presentar un número fijo de segmentos que ronda los 33-34 y además cuentan con una cavidad corporal sin compartimentos. La mayoría de especies tiene un tamaño comprendido entre los 2 y los 4 centímetros de longitud. Otra característica llamativa de estos animales es que cuentan con dos ventosas, una en cada extremo del cuerpo (boca y ano). Los hirudineos son depredadores, aunque también se alimentan mediante carroña de otros invertebrados e incluso existen especies hematófagas que se alimentan de sangre parasitando a individuos de otras especies.
Curiosidades de los Anélidos
Diversidad de formas y colores: Los poliquetos exhiben una increíble variedad de formas y colores, desde gusanos planos y alargados hasta formas más elaboradas con penachos y apéndices. Algunos incluso tienen bioluminiscencia, emitiendo luz propia.
Estrategias de alimentación variadas: Los poliquetos tienen diversas formas de alimentarse. Algunos son depredadores activos, utilizando mandíbulas y garras para capturar presas, mientras que otros son filtradores, recolectando partículas de alimento del agua. También hay especies detritívoras que se alimentan de materia orgánica en descomposición.
Importancia en los ecosistemas marinos: Los poliquetos desempeñan un papel crucial en los ecosistemas marinos. Son una fuente importante de alimento para peces, crustáceos y otros animales marinos. Además, contribuyen a la descomposición de materia orgánica y al reciclaje de nutrientes en el océano.
Adaptaciones a la vida marina: Los poliquetos han desarrollado diversas adaptaciones para sobrevivir en el océano. Algunos tienen tubos protectores donde se refugian, mientras que otros construyen madrigueras en el sedimento. Algunos incluso tienen branquias especializadas para respirar bajo el agua.
Reproducción asexual y sexual: Los poliquetos pueden reproducirse tanto asexualmente, mediante fragmentación o gemación, como sexualmente, liberando gametos en el agua. Algunas especies tienen ciclos de vida complejos con diferentes etapas larvarias.
Gusanos de fuego: Algunos poliquetos, como los gusanos de fuego, tienen cerdas urticantes que pueden causar irritación en la piel humana.
Gusanos tubícolas gigantes: En las profundidades marinas, existen gusanos tubícolas gigantes que viven cerca de fuentes hidrotermales y se alimentan de bacterias quimiosintéticas.
Bioindicadores de la calidad del agua: Los poliquetos son sensibles a los cambios en la calidad del agua y pueden utilizarse como bioindicadores para evaluar la salud de los ecosistemas marinos.
Usos en la medicina: Algunas especies de poliquetos producen sustancias químicas con propiedades antimicrobianas y anticoagulantes que están siendo investigadas para su uso potencial en medicina.
Fósiles vivientes: Algunos poliquetos, como los gusanos escamosos, son considerados fósiles vivientes, ya que han cambiado muy poco a lo largo de millones de años.
Otro dato curioso sobre estos animales es que la mayoría de ellos respiran por intercambio gaseoso a través de su pared corporal, ya que carecen de órganos encargados de realizar esta función.
