En este artículo hablaremos sobre los diferentes ambientes marinos (Zonificación). Existe una importante variedad de ambientes marinos y distintas formas de catalogarlos, pero generalmente se suelen diferenciar por su profundidad. A modo de breve resumen tendríamos la siguiente clasificación:
Litoral
La zona litoral es una frontera entre el medio marino y el medio terrestre. Esta zona está sometida a importantes variaciones, incluso entre distintas horas de un mismo día. Por lo tanto, las especies que habitan en estas zonas deben ser capaces de soportar estos cambios de salinidad, temperatura e insolación. La zona litoral, puede ser a su vez divida en 4 a medida que aumenta la profundidad:
Supralitoral
La zona más alta alcanzada por las mareas vivas y que es salpicada con frecuencia por el oleaje. Sin embargo, esta zona no queda sumergida durante las mareas altas normales, aunque si puede pasar durante tormentas o periodos de fuerte oleaje. Las especies que habitan en estas zonas están, por lo general, habituadas a vivir emergidos, pero siendo capaces de tolerar ambientes con bastante salinidad y el oleaje.
Mesolitoral
Esta zona marina puede describirse como la zona que queda emergida durante la marea baja, pero sumergida durante la marea alta. Podría decirse que esta es la zona más dura del litoral, debido a los grandes cambios en el ambiente que experimenta. Cuando la marea sube, la concentración de sal baja, la temperatura se reduce y, lógicamente, hay mayor disponibilidad de agua. Por otro lado, cuando la marea baja, se suelen formar pequeños charcos donde se queda agua y algunos animales.
Durante la marea baja, el agua de estos charcos se evapora, aumentando la salinidad, también se pueden dar algunas ocasiones (y generalmente en charcos de pequeño tamaño) la evaporación casi total del agua, lo cual puede originar deshidratación en algunos organismos.
Además, la insolación también juega un papel muy importante, ya que no solo aumenta la temperatura, sino que también es una fuente de radiación para los organismos que suelen quedarse en estos charcos. Los organismos que habitan en la zona mesolitoral, cuentan con unas adaptaciones increíbles que posibilitan su vida en estas condiciones de constantes cambios ambientales.
En los charcos del mesolitoral suelen habitar lapas, burgados, cangrejos, estrellas de mar, vacas de mar, anémonas, esponjas, entre otras.
Infralitoral
Este ambiente marino se encuentra sumergida de forma permanente. Un gran número de especies de algas suelen habitar en esta franja, debido a que es la zona sumergida de menor profundidad y, por lo tanto, con mayor luminosidad. Los cambios en el infralitoral no son tan grandes, ya que los organismos presentes en esta zona no deben enfrentarse a grandes cambios de temperatura y salinidad. Sin embargo, pueden existir algunos cambios en la radiación procedente del sol, fruto del aumento y disminución de la profundidad por las mareas. Entre la fauna de esta franja, podemos encontrar algunas especies de peces, cangrejos, erizos de mar, pulpos y estrellas de mar entre otros.
Circalitoral
Es la última franja del litoral y se extiendes desde el límite inferior del infralitoral hasta donde ya no es posible encontrar vida vegetal. El límite superior de esta franja comienza donde sobreviven las fanerógamas marinas y las algas fotófilas. En estas zonas es posible encontrar comunidades coralígenas formadas por algas carbonatas que dan lugar a un hábitat perfecto para un gran número de animales.
Ejemplos de animales marinos que se pueden encontrar en el Circalitoral
Besugo (Pagellus bogaraveo): es un pez ovalado y rosado con grandes ojos, una mancha negra distintiva detrás de la cabeza y una carne muy apreciada en gastronomía.
Congrio (Conger conger): Pez alargado y serpentiforme que puede alcanzar grandes tamaños.
Aguas pelágicas
Estas aguas son profundas, se encuentran mar adentro y se extiende desde los límites de la plataforma continental hacia el interior del océano o mar. En función de su profundidad, podemos distinguir varias zonas:
Piélago
Es la capa más alta en la columna de agua y comprende una profundidad que va desde la superficie hasta unos 200 metros de profundidad. Es la primera capa del océano, lo cual implica una mayor cantidad de luz que permite el desarrollo de fitoplancton, el gran pulmón del planeta.
Sardina (Sardina pilchardus): Estos pequeños peces plateados forman grandes bancos y son una importante fuente de alimento para otros animales.
Pez volador (Exocoetidae): Estos peces tienen aletas pectorales grandes que les permiten planear fuera del agua para escapar de los depredadores.
Zona mesopelágica
Comprende desde los 200 metros de profundidad hasta los 1000. En esta zona la luz comienza a escasear debido al tamaño de la capa de agua, lo que causa que la realización de la fotosíntesis sea imposible. Pero esto no quiere decir que no existan animales que habitan en esta zona, un ejemplo pueden ser algunas especies, como por ejemplo sepias, calamares y peces espada.
Animales marinos que se pueden encontrar en la Zona Mesopelágica
Calamar luciérnaga (Watasenia scintillans): Este calamar utiliza órganos luminosos en sus tentáculos para atraer presas y comunicarse.
Calamar vampiro (Vampyroteuthis infernalis): A pesar de su nombre, este cefalópodo no es un vampiro ni un calamar verdadero. Tiene una apariencia peculiar con una capa similar a una tela que conecta sus brazos.
Zona batial
Abarca desde los 1000 metros de profundidad hasta los 4000. La luz no penetra hasta estas profundidades, por lo que la única luz que podemos encontrar desde esta zona en adelante será la originada por organismos bioluminiscentes, es decir, capaces de generar su propia luz o brillo. La vida en esta zona es bastante difícil, sobre todo en lo referido a la alimentación.
La fauna de estas zonas es escasa en cuanto al número de especies en comparación con las capas superiores. Sin embargo, cada vez se investigan más estas capas profundad y se descubren nuevas formas de vida con adaptaciones asombrosas. Además, esta zona es frecuentada por algunas especies para alimentarse. Un ejemplo son los calderones tropicales, los cuales descienden hasta estas profundidades para alimentarse de calamares gigantes, que habitan en estas zonas.
Ejemplo de animales que habitan en la Zona batial
Tiburón linterna (Etmopterus spinax): Con órganos luminosos en su vientre que utiliza para camuflarse.
Calamar gigante (Architeuthis dux): Uno de los animales más grandes del mundo, con ojos enormes y tentáculos poderosos.
Calamar de cristal (Cranchiidae): Transparente y gelatinoso, con órganos luminosos para atraer presas.
Gusanos tubícolas: Viven en tubos que construyen en el fondo marino y se alimentan de partículas orgánicas.
Zona abisal
Es la capa de agua comprendida entre los 4000 y 6000 metros de profundidad. Al igual que ocurre con la zona batial, en esta capa no penetra la luz solar y se encuentra en una oscuridad permanente. Esta capa es la última que se puede encontrar hasta el fondo oceánico en casi todo el territorio oceánico. Si la zona batial era dura para la vida, la zona abisal es mucho peor.
Los organismos que habitan aquí tienen que hacer frente a una temperaturas, por lo general, muy bajas, a una oscuridad permanente y a una increíble presión. Las especies que habitan a estas profundidades se alimentan principalmente de detritos procedentes de las capas superiores. Una excepción dentro de este inhóspito lugar son las fuentes hidrotermales, que suponen una importante fuente de calor y nutrientes, dando lugar a una importante diversidad de especies.
Animales que se encuentran en estos ambientes marinos
Peces:
- Pez víbora (Chauliodontidae): Conocido por sus largos dientes y un órgano bioluminiscente en la punta de su cola para atraer a sus presas.
- Pez linterna (Myctophidae): Posee órganos luminosos a lo largo de su cuerpo que utiliza para comunicarse y atraer presas.
- Pez dragón (Stomiidae): Con una mandíbula enorme y dientes afilados, es un depredador temible de las profundidades.
- Pez hacha (Sternoptychidae): Cuerpo delgado y plateado con órganos luminosos en su vientre.
Invertebrados:
- Calamar gigante (Architeuthis dux): Uno de los animales más grandes del mundo, con ojos del tamaño de platos y tentáculos poderosos.
- Calamar vampiro (Vampyroteuthis infernalis): A pesar de su nombre, no es un verdadero calamar ni un vampiro. Tiene una apariencia peculiar con una capa similar a una tela que conecta sus brazos.
- Medusa peine (Ctenophora): Estos animales gelatinosos utilizan cilios para moverse y algunos tienen bioluminiscencia.
- Pulpo dumbo (Grimpoteuthis): Conocido por sus aletas en forma de oreja que utiliza para nadar.
- Crustáceos anfípodos: Pequeños crustáceos que se alimentan de detritos y carroña.
Adaptaciones a la vida abisal:
Los animales de la zona abisal han desarrollado adaptaciones únicas para sobrevivir en este entorno extremo:
- Bioluminiscencia: Muchos animales utilizan la luz propia para atraer presas, comunicarse o camuflarse.
- Cuerpos blandos y gelatinosos: Para resistir la alta presión.
- Metabolismos lentos: Para conservar energía en un entorno con pocos recursos.
- Mandíbulas grandes y estómagos extensibles: Para aprovechar al máximo las oportunidades de alimentación.
La zona abisal sigue siendo un lugar misterioso y lleno de sorpresas. Cada expedición científica revela nuevas especies y adaptaciones sorprendentes, demostrando la increíble capacidad de la vida para prosperar incluso en los lugares más inhóspitos de nuestro planeta.
Zona hadal
Es el ambiente marino más profundo del océano, encontrándose únicamente en las grandes fosas marinas y extendiéndose a partir de los 6000 metros de profundidad, lo cual supone solamente el 1,9% de toda la superficie oceánica. En esta región, la presión es muy elevada, superando las 1100 atmósferas de presión.
Los escasos organismos que son capaces de vivir en estas condiciones lo hacen gracias a los detritos que les llegan de las capas superiores y a la presencia de fuentes hidrotermales.
Peces hadales
Peces babosos (Liparidae): Son los peces más comunes en la zona hadal y se caracterizan por su cuerpo gelatinoso y sin escamas, que les permite resistir la alta presión.
Peces rata (Macrouridae): Estos peces tienen una cabeza grande y un cuerpo que se estrecha hacia la cola. Se alimentan de crustáceos y otros organismos que viven en el fondo marino.
Peces víbora (Chauliodontidae): Estos peces tienen dientes largos y afilados y un órgano luminoso en la punta de la cola para atraer a sus presas.
Anguilas abisales (Synaphobranchidae): Estas anguilas tienen un cuerpo alargado y delgado, y se alimentan de peces y crustáceos.
Estos peces han desarrollado adaptaciones únicas para sobrevivir en la zona hadal, como:
- Cuerpos gelatinosos: Para resistir la alta presión.
- Metabolismos lentos: Para conservar energía en un entorno con pocos recursos.
- Órganos luminosos: Para atraer presas y comunicarse en la oscuridad.
- Mandíbulas grandes y dientes afilados: Para capturar presas en un entorno donde la comida es escasa.
A pesar de los avances en la tecnología, la zona hadal sigue siendo un lugar misterioso y poco explorado. Aún hay mucho por descubrir sobre los peces y otros organismos que habitan en este entorno extremo.